Οι Ρωμαιοκαθολικοί καρδινάλιοι ξεκινούν σήμερα τη μυστική διαδικασία εκλογής του νέου Πάπα.
Η διαδικασία που ανάγεται στον Μεσαίωνα, ξεκινά με δημόσια λειτουργία στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου προτού οι καρδινάλιοι μεταβούν στην Καπέλα Σιξτίνα για να ξεκινήσουν το κλειστό Κονκλάβιο.
Καθ’ όλη τη διάρκειά του, θα βρίσκονται σε απομόνωση, χωρίς επαφή με τον έξω κόσμο, όπως επιβάλλει η παράδοση αλλά και η τεχνολογία, με χρήση συσκευών που μπλοκάρουν κάθε επικοινωνία.
Κανένας Πάπας δεν έχει εκλεγεί από την πρώτη ημέρα του κονκλαβίου εδώ και αιώνες, οπότε οι ψηφοφορίες ενδέχεται να συνεχιστούν για αρκετές ημέρες. Σήμερα θα πραγματοποιηθεί μόνο μία ψηφοφορία.
Στη συνέχεια, οι καρδινάλιοι μπορούν να ψηφίσουν έως και τέσσερις φορές την ημέρα. Μαύρος καπνός από την καμινάδα της Καπέλα Σιξτίνα θα σημαίνει ανεπιτυχή ψηφοφορία, ενώ ο λευκός καπνός και το χτύπημα των καμπανών θα ανακοινώσουν στον κόσμο ότι η Εκκλησία των 1,4 δισεκατομμυρίων μελών έχει νέο ηγέτη.
Η Σύνοδος συγκεντρώνει 133 καρδινάλιους από 70 χώρες, αριθμός-ρεκόρ που αντικατοπτρίζει τις προσπάθειες του Φραγκίσκου να ενισχύσει την παρουσία της Εκκλησίας σε απομακρυσμένες περιοχές του κόσμου. Το 80% των εκλεκτόρων έχουν διοριστεί από τον ίδιο.