Πριν από την αποχώρηση του Ηνωμένου Βασιλείου από την Ευρωπαϊκή Ενωση, οι βρετανοί πολίτες μπορούσαν να ταξιδεύουν ελεύθερα σε όλη την Ευρώπη, όπως και οι πολίτες των χωρών – μελών της ΕΕ στη Μεγάλη Βρετανία. Ολα αυτά άλλαξαν τον Ιανουάριο του 2021, όταν το Ηνωμένο Βασίλειο αποχώρησε οριστικά από το ευρωπαϊκό «μπλοκ», ενώ μια νέα σημαντική αλλαγή, με αυστηροποίηση των ελέγχων στα ταξίδια προς τη Μεγάλη Βρετανία, έρχεται και πάλι από τον ερχόμενο Απρίλιο.
Αίτηση για την απόκτηση της ΕΤΑ (Electronic Travel Authorisation) θα μπορούν να υποβάλλουν οι ευρωπαίοι και μη ευρωπαίοι ταξιδιώτες από τις 5 Μαρτίου. Ειδικότερα, για την απόκτηση της ETA οι ταξιδιώτες θα πρέπει να συμπληρώνουν ένα ηλεκτρονικό έντυπο, να προσκομίζουν μια πρόσφατη φωτογραφία τους και να καταβάλλουν ένα τέλος ύψους 10 στερλινών (12,75 ευρώ). Οι αιτούντες θα γνωρίζουν αν η άδειά τους (ΕΤΑ) έχει εγκριθεί μέσα σε λίγες ώρες, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις αυτό ενδέχεται να διαρκεί έως και τρεις εργάσιμες ημέρες.
Η ΕΤΑ θα έχει διετή διάρκεια
Η ΕΤΑ θα έχει διετή διάρκεια, θα χρησιμοποιείται για πολλαπλές εισόδους στο Ηνωμένο Βασίλειο (θα ισχύει σε όλες τις πύλες εισόδου και για ταξίδια διέλευσης – transit μέσω Μ. Βρετανίας), καθώς και για παραμονή στη χώρα έως έξι μήνες. Επίσης, η ΕΤΑ θα είναι συνδεδεμένη αυστηρά με τον αριθμό διαβατηρίου που θα δηλώνεται στην αίτηση του ταξιδιώτη και δεν θα έχει ισχύ χωρίς αυτόν.
Αυτό σημαίνει πως εάν αλλάξουν τα στοιχεία του διαβατηρίου (λήξη ισχύος πριν από τη διετία, απώλεια, αλλαγή ονόματος κ.λπ.), οι ταξιδιώτες θα πρέπει να υποβάλουν εκ νέου αίτηση για ETA, χρησιμοποιώντας τα νέα ενημερωμένα στοιχεία του διαβατηρίου τους. Θα εξαιρούνται από την υποχρέωση απόκτησης ETA οι κάτοχοι διαβατηρίου Ηνωμένου Βασιλείου ή Ιρλανδίας, οι δικαιούχοι μόνιμης παραμονής στη Μεγάλη Βρετανία (περιλαμβανομένων των δικαιούχων settled/pre-settled status) καθώς και όσοι διαθέτουν έγκυρη βίζα της χώρας.
Ειδικότερα, κατά την επιβίβαση στο αεροπλάνο με προορισμό το Ηνωμένο Βασίλειο, οι υπάλληλοι της πύλης του αεροδρομίου αναχώρησης θα επαληθεύουν την ύπαρξη της ETA μέσω ψηφιακής σύνδεσης με το διαβατήριο του ταξιδιώτη, μειώνοντας έτσι τον χρόνο και την ταλαιπωρία στις συνοριακές διελεύσεις.
Το βρετανικό υπουργείο Εσωτερικών αναφέρει ότι τα βιομετρικά, βιογραφικά και τα στοιχεία επικοινωνίας του ταξιδιώτη, τα οποία θα συλλέγονται κατά τη διαδικασία υποβολής της αίτησης για χορήγηση ΕΤΑ, θα συμβάλλουν στην αύξηση της ασφάλειας και στην καλύτερη παρακολούθηση των κινήσεων των ταξιδιωτών.